Cuando Emily Finer inauguró la Keystone Ballet Academy en el CAN BE Innovation Center en 2017, tenía la visión de llevar la enseñanza del ballet con un estilo de primer nivel a la zona metropolitana de Hazleton. En los últimos dos años, Finer ha aprovechado los servicios que CAN BE ofrece a las pequeñas empresas para hacer crecer su escuela de danza hasta contar con más de 40 alumnos, con edades comprendidas entre los tres años y la edad adulta.

Finer es natural de Nueva York y se graduó en la famosa Escuela Secundaria de Artes Escénicas. Comenzó su formación en ballet con la técnica rusa Vaganova y fue invitada a estudiar con Vera Nemchinova. Fue alumna del American Ballet Theatre entre 1974 y 1980, donde tuvo la oportunidad de estudiar con algunos de los mejores profesores de Nueva York, entre ellos Finis Jhung, David Howard, Melissa Hayden y Wilhelm Burmann. Se mudó a Hazleton a principios de la década de 2000 y, en 2015, asistió a un curso de formación para profesores de una semana de duración en el Central Pennsylvania Youth Ballet, en Carlisle. La experiencia la inspiró a querer abrir su propio estudio de ballet y llevar una formación de ballet de mayor calidad a esta zona.

Aunque es una bailarina y profesora consumada, Finer, al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, necesitaba orientación sobre cómo poner en marcha su negocio y, lo que es más importante, buscaba el local adecuado y a alguien con la paciencia necesaria para ayudarla a lo largo del largo proceso de convertir una empresa emergente en un negocio viable. Encontró todo eso cuando descubrió el Centro de Innovación CAN BE de CAN DO. Durante los últimos dos años, Finer ha trabajado con Jocelyn Sterenchock, coordinadora de servicios empresariales de CAN DO, y afirma que Sterenchock ha sido un recurso muy valioso para su negocio.

«Jocelyn siempre está disponible para responder a cualquier pregunta o resolver cualquier problema relacionado con tu negocio o con el Centro de Innovación CAN BE. Es servicial, comprensiva y tiene muchas ideas. Se dedica en cuerpo y alma a su trabajo y a todas las personas que participan en el programa de incubadora», afirmó Finer. «CAN BE ha sido de gran ayuda para mi negocio, ya que me ha proporcionado un espacio asequible y me ha permitido adaptarlo para convertirlo en una sala de baile. Alquilamos un estudio de danza para impartir clases y también contamos con una sala de espera/oficina independiente para que los padres esperen a sus hijos mientras están en clase. El espacio adicional nos permite poner a la venta la ropa y el calzado de danza necesarios. El alquiler incluye el espacio físico, pero también las plazas de aparcamiento, los servicios públicos y el uso de zonas comunes como los aseos y una sala de reuniones. Crear un estudio de danza lleva tiempo; CAN BE lo entiende y nos ha brindado un gran apoyo».

Cuando abrió sus puertas, la Keystone Ballet Academy ofrecía cuatro niveles de clases de ballet: preballet, nivel A, nivel B y ballet para adultos. En los últimos dos años, ha duplicado el número de clases que imparte y, según Finer, «el número de alumnos aumenta constantemente cada semana».

En los últimos dos años, la academia ha incorporado varios niveles nuevos de clases de ballet y clases de puntas, entre los que se incluyen las clases de Nivel Avanzado C, que se imparten tres veces por semana. Este otoño, el estudio de danza ofrecerá dos niveles de formación en ballet clásico para principiantes: Pre-Ballet, para niños de 6 y 7 años, y Nivel A, para niños de 8 a 12 años. La nueva clase de Kinder-Barre está dirigida a alumnos desde los tres años hasta los que aún cursan el jardín de infancia. Todas las clases se imparten al menos dos veces por semana.

Muchos de los más de 40 alumnos de la Keystone Ballet Academy asisten a clase dos o más veces por semana. Finer imparte clases de ballet clásico y cuenta con otro profesor para la formación de preballet. Periódicamente se invita a un profesor especializado al estudio para impartir clases de danza moderna, jazz, lírica y contemporánea.  

Finer atribuyó parte del éxito inicial de su estudio a su ubicación cerca de las principales vías de transporte, incluida la Interestatal 81, y a pocos minutos de centros comerciales como el Laurel Mall y Walmart, lo que facilita a los padres encontrar el estudio y tener algo que hacer mientras sus hijos están en clase. «Tenemos la suerte de estar situados en una zona tan céntrica del área metropolitana de Hazleton que atraemos a alumnos incluso de fuera de la zona», afirmó.

Sterenchock elogió a Finer y a su equipo por la rapidez con la que han hecho crecer el negocio. «Ha sido increíble ver cómo han ido encontrando su propio camino en los últimos dos años. Tener la oportunidad de presenciar el proceso de crecimiento de una empresa emergente como Keystone Ballet Academy es una de las cosas que más me gustan de mi trabajo».

El crecimiento de la Keystone Ballet Academy sigue su curso. En solo dos años, la academia ya se está labrando una reputación como centro en el que los alumnos reciben una formación de calidad en ballet clásico. Finer diseñó las clases siguiendo un plan de estudios para que los alumnos progresen y desarrollen su técnica en cada sesión. En general, Finer afirma que muchos padres y sus hijos encuentran en la Keystone Ballet Academy lo que buscan en un centro de danza.

«Tenemos alumnos a los que les encanta el ballet y es lo que quieren aprender. Tenemos padres que desean que sus hijos reciban formación en ballet clásico porque se trata de una disciplina artística que se considera cultural y tradicional», afirmó Finer. «El ballet es ideal para ayudar a los niños a desarrollar la disciplina y la concentración, algo que forma parte de la tradición inherente a la propia estructura de la clase. Algunos padres quieren que sus hijos practiquen danza y consideran que el ballet tiene movimientos adecuados para su edad. Las clases se imparten de manera tradicional, pero en un entorno afectuoso y enriquecedor. Se anima a todos los alumnos a creer en sí mismos y a no rendirse. Aprenden a confiar en que serán capaces de hacer lo que se les enseña con paciencia y determinación. Un niño tiene que sentirse bien consigo mismo para tener éxito».

Finer afirmó que agradece contar con el apoyo de Sterenchock y del Centro de Innovación CAN BE en este proceso de expansión de su negocio.

«Recomiendo a otros empresarios que consideren el programa de incubadora de CAN BE por el apoyo que ofrece a la hora de poner en marcha y mantener un negocio», afirmó Finer. «Quieren que tengas éxito y cuentan con los conocimientos y la experiencia de los que carece un empresario novato. Te pondrán en contacto con personas que pueden ayudarte a resolver los aspectos financieros de tu negocio».