El regreso de una cafetería especializada al centro de Hazleton es la última de una larga lista de nuevos negocios y espacios culturales que abrirán sus puertas en el centro de la ciudad en 2019.
Grateful Roast Coffee, una cafetería especializada en cafés de especialidad elaborados con un tostador propio, ofrecerá, además de su café estrella, una carta que incluye bollería, desayunos y platos para el almuerzo. La cafetería tiene prevista su apertura en abril en el antiguo local del Dragonfly Café, en el número 9 de East Broad Street.
La cafetería de Hazleton es el segundo local de la empresa, tras la apertura del primer Grateful Roast Coffee en Nanticoke hace tres años. Los propietarios, Brian Williams y Sarah Kratz, tienen previsto realizar una inauguración preliminar en abril, seguida de una inauguración oficial en mayo. Esperan que el horario sea el mismo que el del local de Nanticoke: de lunes a viernes de 7:00 a 16:00 y los sábados de 8:00 a 15:00.
Nacido en Portland, Oregón, Williams creció inmerso en la cultura del café, muy arraigada en la región del noroeste del Pacífico. Cuando él y Sarah se mudaron al noreste de Pensilvania para estar más cerca de la familia de ella, enseguida se dieron cuenta de que la región necesitaba una alternativa de café de calidad frente a lo que se servía en las cadenas de cafeterías y tiendas de donuts. Con eso en mente, Williams empezó a estudiar el tueste del café, a desarrollar una idea de negocio y a hacer planes para abrir una cafetería.
Aunque la pareja tardó varios años en reunir los fondos necesarios para abrir una cafetería con servicio completo, eso no les hizo perder la ilusión de ofrecer café de calidad a los habitantes del noreste de Pensilvania.
Williams dijo: «Desde muy pronto supe que, si de verdad queríamos una cultura del café, teníamos que crearla nosotros mismos». Cogí todo el dinero de inicio que habíamos ahorrado y compré un pequeño tostador de café de dos kilos (con un tamaño máximo de lote de cuatro libras). Lo puse en mi terraza acristalada, compré unos cuantos cafés deliciosos y aprendí por mi cuenta a tostar. Vendí mis cafés a amigos y familiares para poder comprar más café para tostar, pero en ese momento era más un hobby que un negocio viable».
Seis años después de que naciera su sueño de abrir una cafetería, la pareja vio un cartel de «Se alquila» en el exterior de un antiguo estudio de tatuajes situado en Middle Road, cerca del campus del Luzerne County Community College, en Nanticoke. Tras hacer números, Brian y Sarah supieron que podían intentarlo, y la primera sucursal de Grateful Roast Coffee abrió sus puertas en junio de 2016.
Cuando se le preguntó qué es lo que distingue a Grateful Roast de la competencia, en lugar de empezar por mencionar su café y sus platos únicos, lo primero en lo que pensó Williams fue en la comunidad local.
«Somos muy conscientes de nuestro papel en la comunidad. Creemos que tenemos la responsabilidad de devolver algo a la comunidad a la que servimos y que podemos utilizar nuestro café como vehículo para el cambio, así que eso es lo que hacemos. A menudo organizamos eventos destinados a recaudar fondos o a sensibilizar sobre diversas causas locales. En Hazleton, ya colaboramos con Brandon’s Forever Home mediante el tueste de Brandon’s Brew. Cuando alguien compra una bolsa de Brandon’s Brew a la fundación, se donan 5 dólares a Brandon’s Forever Home. En Halloween, repartimos perritos calientes y chocolate caliente gratis a las familias que se acercaron a nuestra tienda de Nanticoke antes de salir a pedir caramelos y recogimos donativos para la VFW local. También hemos organizado eventos para recaudar fondos para Ruth’s Place, un refugio para mujeres en Wilkes-Barre».
Además, Williams mencionó que el café se tuesta en el propio local y que los platos del menú incluyen ingredientes de alta calidad de origen local. «Somos el único lugar del condado de Luzerne que tuesta su propio café a nivel local, en nuestra propia cafetería. Puedes venir a la cafetería y ver el tostador de café y oler los granos mientras se tuestan», afirmó. «Ponemos énfasis en los alimentos integrales de alta calidad y de origen local. Recurrimos a artesanos, panaderos y granjas locales para producir los alimentos que ofrecemos. Cuantos más alimentos locales podamos ofrecer, mejor nos sentimos con respecto al negocio que llevamos a cabo. Es muy importante apoyar lo local porque todos estamos juntos en esto».
La comunidad también fue una de las principales preocupaciones cuando la pareja habló de elegir Hazleton como ubicación para el segundo local de Grateful Roast Coffee. «Nos interesaba hacer crecer la marca y hemos estado estudiando las opciones a medida que se iban presentando», dijo Williams. «Sin embargo, esta oportunidad fue algo mágico. El espíritu de Grateful Roast Coffee parece encajar con la revitalización que está experimentando Hazleton, y a veces las sincronías y las sinergias simplemente hacen que algo suceda sin demasiada presión externa. Esta fue una de esas situaciones. También estamos muy emocionados de trabajar con nuestro arrendador (Jesse Gómez), que ha sido fantástico».
Williams añadió: «Me encanta lo que están haciendo Hazleton y la Alianza para el Progreso del Centro de Hazleton (DHAP). El centro tiene un aspecto fantástico y cada vez está mejor. Una noche, después de visitar el local, antes de firmar el contrato de alquiler, íbamos en coche por Broad Street en dirección a la Interestatal 81 y me fijé en cómo todos los árboles estaban iluminados; no solo en el centro, sino a lo largo de toda la calle. Son cosas como esta las que realmente reflejan el orgullo de una ciudad. Me siento muy orgulloso de ser una nueva empresa en esta ciudad en plena revitalización».
Convertir la idea de abrir un segundo local de Grateful Roast Coffee en Hazleton en una realidad fue un esfuerzo conjunto en el que participaron el Ayuntamiento de Hazleton, DHAP, CAN DO y otras organizaciones colaboradoras que apoyan el centro de la ciudad. Jocelyn Sterenchock, coordinadora de servicios empresariales de CAN DO, ayudó a Williams a gestionar el proceso de obtención de licencias y permisos, aprovechando las relaciones establecidas con el Ayuntamiento.
Sterenchock elogió el esfuerzo conjunto que hizo posible la apertura del segundo local de Grateful Roast en Hazleton. «Me gustaría dar las gracias a (la ciudad de Hazleton, y en especial al supervisor de cumplimiento normativo) Charles Pedri, por toda la ayuda prestada a lo largo de este proceso. Llevar este negocio al centro de Hazleton ha requerido mucho trabajo en equipo y no habría sido posible sin el apoyo de esas colaboraciones en las que tanto confiamos», afirmó. «Me apasiona que haya negocios nuevos y jóvenes en el centro de Hazleton. ¡Creo que Grateful Roast Coffee será un complemento perfecto para los numerosos restaurantes de larga tradición que ya hay en nuestra comunidad!».
Williams afirmó que la ayuda de Sterenchock a lo largo de todo el proceso fue fundamental para la puesta en marcha del segundo local. «Jocelyn es increíble. Nos mantuvo informados en todo momento y se encargó de todo, desde el principio hasta la apertura. No tengo palabras para expresar lo fantástica que ha sido. Dirigir una cafetería ya es una locura, y tratar de abrir una segunda es una locura aún mayor, pero ella lo hizo posible y, por eso, le estamos realmente agradecidos».
Tanto Brian como Sarah esperan que el local de Grateful Roast Coffee en Hazleton continúe con la tradición de la empresa de ofrecer una experiencia de café de calidad a los clientes, al personal y a las empresas locales.
