La empresa dominicana de postres Sweets Melendez se ha convertido recientemente en la primera empresa en poner en marcha su negocio utilizando la nueva incubadora con cocina compartida del centro de Hazleton, ubicada en el Hayden Family Center for the Arts.

La propietaria, Maribel Chávez, empezó a plantearse crear un negocio relacionado con la alimentación en noviembre de 2019, cuando comenzó a preparar frijoles dulces dominicanos antes de pasar a los postres.

«Todos nuestros postres son artesanales y están hechos con mucho cariño. Se elaboran con fruta, un toque de canela y vainilla, y no contienen conservantes, colorantes artificiales ni jarabe de maíz con alto contenido en fructosa», afirmó Chávez.

La incubadora de cocinas compartidas se creó gracias a una colaboración entre la Downtown Hazleton Alliance for Progress, la Hazleton Art League, The Hazleton Launchbox, CAN BE y otros miembros de The Hazleton Innovation Collaborative (THInC). Estas organizaciones trabajaron conjuntamente con proveedores locales y regionales del sector alimentario, del emprendimiento y de la formación en artes culinarias para desarrollar un programa destinado a apoyar a los emprendedores gastronómicos, tanto a los que están empezando como a los ya consolidados. 

Jocelyn Sterenchock, directora de Desarrollo Económico de CAN DO, afirmó: «En CAN BE estamos encantados de colaborar con la Hazleton Art League para ofrecer apoyo a las nuevas empresas del sector alimentario, incluso fuera del Centro de Innovación. El proceso de obtención de las licencias necesarias puede resultar abrumador para los nuevos empresarios, por lo que nos complace haber ayudado a Maribel en este aspecto para facilitarle un poco el inicio de su negocio».

Ali McKittrick, directora ejecutiva de la Hazleton Art League, afirmó: «Es una gran satisfacción contar con Maribel como nuestra primera inquilina. La he visto en acción en otros eventos del centro de la ciudad y se nota que le apasiona su producto. La cocina incubadora es perfecta para poner en marcha un negocio gastronómico. Está equipada con material de cocina profesional de alta gama para facilitar la tarea de cocinar y hornear a los emprendedores». 

La directora ejecutiva de la Alianza para el Progreso del Centro de Hazleton (DHAP), Krista Schneider, declaró: «Conozco a Maribel desde hace muchos años y me alegro mucho de que haya tenido esta oportunidad. Contar con una incubadora culinaria en el centro de la ciudad ha sido un objetivo de la DHAP desde hace mucho tiempo y constituía un elemento clave de nuestro Plan Estratégico. Creo que está en una posición ideal para aprovechar todos los recursos que nosotros y nuestros socios hemos trabajado tan duro para proporcionar, y contribuirá aún más a convertir el centro de la ciudad en un destino para las artes, el emprendimiento y la educación».

Chávez dijo que, al ver cómo reaccionaba la gente ante la comida que preparaba, eso la animó a dar los pasos necesarios para convertir su afición en un negocio de verdad.

«Estoy muy ilusionada por empezar. Llevaba tiempo buscando una cocina industrial en la ciudad para poner en marcha y hacer crecer mi negocio, pero todas son realmente caras», comentó. «Creo que la incubadora de cocinas compartidas es una gran oportunidad para que otras personas den sus primeros pasos con un riesgo mínimo y comprueben si lo que tienen en mente va a ser realmente rentable antes de comprometerse a fondo». 

Además de disponer del espacio de cocina profesional que necesitaba, Chávez afirmó que participar en el programa le ayudó a preparar toda la documentación legal necesaria para poner en marcha su negocio, y anima a otras personas a que se informen sobre el programa.

«El proceso fue largo, pero tenían que asegurarse de que tuviera toda la documentación necesaria para operar como negocio legal. ¡Jocelyn, de CAN BE, y Fermín, de Penn State, me ayudaron muchísimo! A los demás les diría que empiecen poco a poco y vayan paso a paso para convertir su negocio de alimentación en uno legítimo. La incubadora de cocinas les permitirá empezar con un proyecto modesto y sentirse orgullosos del producto que quieren lanzar al mercado».

Chávez dijo que poder dirigir su propio negocio le da la flexibilidad necesaria para pasar más tiempo con su familia.

«Decidí crear Sweets Melendez porque sentía en lo más profundo de mi corazón que era la solución para pasar más tiempo con mis hijos», afirmó.

Añadió que, aunque el mundo sigue atravesando momentos difíciles, cuenta con un plan de negocio y muchas ideas para hacer crecer la empresa, entre ellas: involucrar a los empleados en la producción, adquirir maquinaria para agilizar y facilitar el proceso, ampliar a nuevos canales de distribución y, con el tiempo, abrir una tienda física en Hazleton para vender directamente a los clientes.

Para obtener más información sobre el nuevo proyecto de incubadora de cocinas de Hazleton, visite www.hazletonkitchen.com o póngase en contacto con la directora de Desarrollo Económico de CAN DO, Jocelyn Sterenchock, en o en el jsterenchock@hazletoncando.com.