El lunes, Penn State Hazleton recibió una subvención inicial de 150 000 dólares del programa «Invent Penn State» para ayudar a financiar un programa conjunto con CAN DO y la Alianza para el Progreso del Centro de Hazleton (DHAP), cuyo objetivo es ayudar a los emprendedores a poner en marcha sus negocios.
La subvención se anunció durante el «Invent Penn State Day» de la Universidad Estatal de Pensilvania, celebrado en el Capitolio de Harrisburg. El rector de Penn State Hazleton, el Dr. Gary Lawler, y Jocelyn Sterenchock, coordinadora de servicios de emprendimiento de CAN DO, estuvieron acompañados en el acto por el senador John Yudichak y la diputada Tarah Toohil.
La subvención se distribuirá en tramos de 50 000 dólares a lo largo de un periodo de tres años para la puesta en marcha del programa «The Hazleton Innovation Collaborative» (THInC), que funcionará como una red coordinada de centros y servicios en el sur del condado de Luzerne. Dentro de este programa, Penn State Hazleton desempeñará el importante papel de proveedor de educación y gestor de la futura incubadora del centro de Hazleton (THInC Downtown), que se considerará un nuevo centro de educación en emprendimiento e innovación dentro de la comunidad.
El centro THInC Downtown, cuya inauguración está prevista para el próximo año, se ubicará en el emplazamiento de una antigua sala de bingo, en el número 13-15 de West Broad Street. El edificio, que fue donado a DHAP por DHD Realty en 2017 específicamente para este fin, fue sometido a una primera fase de renovación el año pasado. Ya se ha iniciado el diseño conceptual del espacio y se prevé que la segunda fase de las obras comience a mediados de este año.
El programa THInC, que se encuentra actualmente en fase de desarrollo, contará con varios componentes. Además del futuro espacio de trabajo compartido en THInC Downtown, se dispondrá de oficinas y espacios para la fabricación ligera en el Centro de Innovación CAN BE de CAN DO, situado en el Parque Industrial Valmont, y se creará un centro de información en el campus de Penn State Hazleton. Otros componentes previstos del programa incluirán el uso del estudio de artes digitales y el makerspace dentro del centro de arte que se está construyendo actualmente en el antiguo edificio de Security Savings, así como un programa virtual para quienes trabajan desde casa.
Sterenchock afirmó: «El programa THInC va a tener un impacto enorme en el desarrollo del espíritu emprendedor en el área metropolitana de Hazleton. CAN DO, a través de su división empresarial, CAN BE, se compromete a participar activamente en este programa. Esperamos colaborar con Penn State Hazleton, la Alianza para el Progreso del Centro de Hazleton y los numerosos socios comunitarios implicados para aprovechar nuestros recursos conjuntos con el fin de fomentar un espíritu de innovación en toda la zona».
En 2017, Penn State Hazleton recibió una subvención de 10 000 dólares del programa Invent Penn State para el desarrollo del programa THInC. Durante los últimos seis meses, el personal docente y administrativo de Penn State Hazleton, junto con CAN DO, DHAP y otros socios de la comunidad, han estado trabajando para sentar las bases del programa, diseñado para seguir fomentando el espíritu emprendedor en el área metropolitana de Hazleton, que comenzó con la inauguración del Centro de Innovación CAN BE en 2005.
Penn State Hazleton se encargará de dotar de personal y gestionar el centro THInC Downtown. El Centro de Innovación CAN BE servirá de recurso en el marco de una colaboración de tutoría en la que también participarán voluntarios de la comunidad. La colaboración de CAN DO con organizaciones de apoyo al emprendimiento, como el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Universidad de Wilkes, la Cámara de Comercio del Gran Hazleton, TecBridge y Ben Franklin Technology Partners, se integrará en el programa.
CAN BE actuará como organismo oficial de selección de los emprendedores que decidan presentar su solicitud para el programa. El plan de estudios de formación empresarial se basa en el programa Happy Valley LaunchBox del campus University Park de la Universidad Estatal de Pensilvania, en State College. Una vez que los emprendedores hayan completado el programa de formación, seguirán recibiendo asistencia de seguimiento y tutoría por parte del personal de CAN BE, el profesorado de Penn State Hazleton y voluntarios de la comunidad. También tendrán la oportunidad de presentar su plan de negocio ante el comité asesor del programa THInC para optar a una mini-subvención de 1.000 dólares que podrá utilizarse para sufragar los gastos de puesta en marcha.
La Asociación Empresarial Hispana del Gran Hazleton, la Sociedad de Profesionales Hispanos del Área de Hazleton y los miembros de Latincubator prestarán su apoyo a los emprendedores hispanos ofreciéndoles servicios de traducción y asesoramiento empresarial. Representantes de los campus de Hazleton del Luzerne County Community College y del Lackawanna College también se han ofrecido a prestar su apoyo a la comunidad empresarial hispana.
El presidente de CAN DO, Kevin O’Donnell, afirmó: «CAN DO tiene un gran interés en ayudar a los emprendedores noveles a poner en marcha sus negocios. En nuestra incubadora CAN BE, situada en el Parque Industrial Valmont, llevamos más de 12 años haciendo precisamente eso. Esta nueva iniciativa en el centro de Hazleton, con otra incubadora, reforzará nuestro compromiso no solo con los emprendedores, sino también con la revitalización del centro de nuestra ciudad».
Gary M. Lawler, rector de Penn State Hazleton, afirmó: «El Launch Box de Hazleton, THInC (Hazleton Innovation Collaborative), es una auténtica iniciativa de colaboración comunitaria con socios como la Downtown Hazleton Alliance for Progress, CAN DO, CAN BE y la Society of Hispanic Business Professionals, todos los cuales prevén el impacto y el éxito que este centro del centro de Hazleton aportará a toda la comunidad empresarial y al desarrollo económico».
