Thomas Nowak, alumno de último curso de la promoción de 2026 de la Academia de Ciencias del Área de Hazleton, ha sido galardonado con el premio «Joven Innovador del Año 2026» otorgado por la Cámara de Comercio del Gran Hazleton. El premio, patrocinado anualmente por el Centro de Innovación CAN BE, fue entregado a Nowak el martes 2 de junio, durante la 50.ª cena anual de entrega de los Premios al Mérito Académico de la Cámara, celebrada en el restaurante Four Blooms de Drums.
Thomas se ha ganado este reconocimiento por su compromiso con la innovación, el espíritu emprendedor y la resolución de problemas a lo largo de su etapa en el instituto. Recientemente, quedó en tercer lugar en el Concurso de Planes de Negocio para Institutos tecBRIDGE 2026 con «Shadow Reality», una plataforma de realidad virtual inmersiva y guiada por IA diseñada para ofrecer a los estudiantes simulaciones prácticas de oficios especializados, al tiempo que les conecta con itinerarios profesionales y oportunidades de desarrollo laboral.
«Mi interés por los negocios y el espíritu emprendedor surgió desde muy joven», afirmó Thomas. «Siempre me atrajo la idea de tener algo propio y la libertad de detectar un problema y crear una solución real para él».
Ese interés fue creciendo gracias a programas como «Junior Leadership Hazleton», donde la idea de «Shadow Reality» empezó a tomar forma. A través de su participación en el Concurso de Planes de Negocio para Institutos, Nowak perfeccionó su concepto de negocio al tiempo que desarrollaba habilidades de comunicación, presentación y espíritu emprendedor.
«Una de las habilidades más importantes que he desarrollado es saber aceptar las críticas constructivas y aprender de ellas», afirmó. «Cuando los jueces y los mentores cuestionan mis ideas o señalan los puntos débiles de mi proyecto empresarial, he aprendido a utilizar eso como motivación para mejorar, en lugar de como motivo para dudar de mí mismo».
Jocelyn Sterenchock, directora de Desarrollo Económico de CAN DO, que colaboró estrechamente con Thomas durante toda la competición, afirmó que su preparación, su curiosidad y su voluntad de aprender fueron lo que le distinguió del resto.
«Thomas fue uno de los alumnos mejor preparados con los que he tenido la oportunidad de trabajar en el Concurso de Planes de Negocio para Institutos», afirmó Sterenchock. «Lo que más me impresionó no fue solo la solidez de su idea, sino su disposición a hacer preguntas, aceptar comentarios y mejorar continuamente. Abordó el proceso con un deseo genuino de aprender, y ese crecimiento fue evidente a lo largo de toda la competición».
Sterenchock afirmó que el premio reconoce no solo los logros, sino también el potencial. Su trayectoria es un ejemplo de lo que se puede conseguir cuando los estudiantes combinan ideas sólidas con la voluntad de aprender.
«Espero que Thomas siga trabajando para llevar su idea al mercado, ya que responde a una necesidad real y tiene el potencial de beneficiar a los estudiantes mucho más allá de nuestra zona», afirmó Sterenchock. «Ha sentado unas bases sólidas, y sé que tendrá acceso a recursos y oportunidades valiosas a medida que continúe su formación y explore qué pasos dar a continuación».
Thomas agradece a su familia, amigos, mentores, jueces y profesores el haber apoyado su espíritu emprendedor y haberle ayudado a desarrollar tanto su idea de negocio como su confianza.
«Es un auténtico honor y, sinceramente, cuando supe que me habían seleccionado, me quedé sin palabras», dijo Thomas. «Lo que más me emociona es saber que personas con experiencia real en el mundo empresarial ven mi potencial como emprendedora. Ese tipo de reconocimiento es alentador de una forma que cuesta expresar con palabras. Me hace saber que mi pasión por lo que hago y mi forma de actuar van por el buen camino».
Tras graduarse, Thomas tiene previsto estudiar en la Universidad de Bucknell, donde quiere obtener el título de Ingeniería Civil. Espera desarrollar una carrera profesional centrada en resolver problemas que tengan un impacto positivo en las personas y las comunidades que le rodean.
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Acerca de CAN BE
CAN BE es una incubadora de empresas e iniciativa de apoyo al emprendimiento con sede en el área metropolitana de Hazleton, afiliada a CAN DO, Inc., dedicada a ayudar a los emprendedores a poner en marcha, hacer crecer y consolidar negocios sostenibles en toda la región. A través del Centro de Innovación CAN BE, la incubadora Hazleton Kitchen, programas de mentoría, colaboraciones y el acceso a recursos de desarrollo empresarial, CAN BE apoya a las empresas nuevas y emergentes, al tiempo que fomenta un ecosistema emprendedor más sólido en el área metropolitana de Hazleton.
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