El viernes 18 de mayo, Wells Fargo entregó un cheque por valor de 112 500 dólares a la Downtown Hazleton Alliance for Progress para contribuir a la creación de la incubadora de pequeñas empresas «LaunchBox» de Penn State Hazleton. La entrega tuvo lugar en el inmueble situado en el número 13 de W. Broad St., que es el destino de los fondos de rehabilitación.

Esta importante donación se realiza en el marco de una subvención de 150 000 dólares concedida por el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania (2017-2018) a través del Programa de Ayuda a los Barrios (NAP), en forma de crédito fiscal, para financiar la segunda fase de las obras de rehabilitación de este inmueble, que llevaba mucho tiempo desocupado. Este es el segundo año consecutivo en que Wells Fargo contribuye a este programa. La donación del año pasado, de 110 000 dólares, ayudó a financiar la rehabilitación del edificio, que se encontraba en muy mal estado.

«Nos complace seguir apoyando las iniciativas de la Downtown Hazleton Alliance for Progress como parte de nuestro compromiso con la reinversión en la comunidad», afirmó Joseph Boretski, vicepresidente sénior y director de banca empresarial de Wells Fargo para el noreste de Pensilvania y el valle del Lehigh. «Hacemos todo lo posible por apoyar proyectos de revitalización que tengan un impacto directo en las zonas a las que prestamos servicio». 

Los fondos se destinarán a la renovación de la primera planta del edificio, que Penn State ocupará como «Hazleton LaunchBox». Esto incluirá un espacio de coworking asequible, conexión wifi, salas de reuniones, un makerspace, impresoras y otros equipos compartidos, oficinas privadas y una pequeña cafetería abierta al público.

«Agradecemos sinceramente la generosidad y el compromiso de Wells Fargo con la comunidad del área metropolitana de Hazleton», declaró Krista Schneider, directora ejecutiva de la Alianza. «Este proyecto es un elemento fundamental de nuestra estrategia de revitalización del centro de la ciudad y una piedra angular del nuevo Distrito de las Artes y la Innovación, actualmente en fase de desarrollo».

El Hazleton LaunchBox pasará a formar parte del programa Invent Penn State de la Universidad, una iniciativa a escala estatal destinada a impulsar el desarrollo económico, la creación de empleo y el éxito profesional de los estudiantes. Una estrategia clave de Invent Penn State es la creación de centros de innovación, comúnmente conocidos como incubadoras de empresas, para combinar programas académicos centrados en el emprendimiento, formación para la puesta en marcha de empresas, tutoría, financiación para la comercialización y colaboraciones entre la universidad y la comunidad, con el fin de facilitar el complejo proceso de convertir los descubrimientos de la investigación en productos y servicios valiosos que puedan beneficiar a los habitantes de Pensilvania y a otras personas.

Penn State Hazleton recibió esta designación a principios de este año, cuando, junto con otros tres campus, se le concedió una subvención inicial para poner en marcha el programa LaunchBox. Ahora todas las comunidades universitarias del estado están representadas.

«Estamos muy ilusionados con las oportunidades que se presentan para nuestros estudiantes y emprendedores en el área metropolitana de Hazleton. El Hazleton LaunchBox está comprometido con la revitalización del centro de Hazleton, y contar con este centro supondrá un importante paso adelante para fortalecer el ecosistema emprendedor de la región», afirmó el Dr. Gary Lawler, rector de Penn State Hazleton.

Como muestra de su compromiso con el programa, la Universidad Estatal de Pensilvania ha creado un programa de incentivos para el desarrollo económico que financiará un fondo de dotación destinado al programa de incubadora de empresas. La dotación total disponible para el campus de Hazleton de la Universidad Estatal de Pensilvania asciende a un millón de dólares. Las donaciones pueden realizarse de forma inmediata o comprometerse a lo largo de cinco años.

Los programas LaunchBox del centro de la ciudad se llevarán a cabo en colaboración con CAN BE, la Alianza para el Progreso del Centro de Hazleton, la Cámara de Comercio del Gran Hazleton y otros socios a través de The Hazleton Innovation Collaborative (THInC).

«CAN DO mantiene un profundo compromiso con el centro de Hazleton, y el hecho de que el LaunchBox se ubique precisamente allí facilitará el acceso al programa para todos y nos ayudará a ampliar la oferta de servicios que ofrecemos en el Centro de Innovación CAN BE», afirmó Jocelyn Sterenchock, coordinadora de Servicios Empresariales de CAN DO. «El espíritu emprendedor sigue creciendo en toda la zona metropolitana de Hazleton. El Hazleton LaunchBox nos ayudará a reforzar nuestra misión de apoyar a emprendedores de todos los niveles y con todo tipo de necesidades».  

Se prevé que las obras de la segunda fase de la renovación del edificio comiencen a finales de este verano, con la esperanza de que el LaunchBox esté operativo a principios del año que viene. Las obras de la segunda fase también se financian en parte con una subvención de 300 000 dólares del Programa Keystone Communities de Pensilvania y otra de 150 000 dólares de la Cuenta de Participación Local de Luzerne, ambas concedidas a la Alianza a principios de este año por el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico. Estas subvenciones tienen por objeto impulsar el desarrollo económico, fomentar la creación de colaboraciones entre los sectores público y privado, y promover las iniciativas de revitalización del programa local Main Street.

«En West Broad Street, en Hazleton, es donde la innovación se unirá al espíritu emprendedor, gracias a la Downtown Hazleton Alliance for Progress y a todos los socios que han participado en la creación de la incubadora de pequeñas empresas Penn State Hazleton Launchbox», afirmó el senador John Yudichak. «Las inversiones realizadas hoy en este proyecto darán sus frutos en los próximos años, a medida que la zona del centro de Hazleton continúe con sus iniciativas de revitalización».

Tras la entrega del cheque, el grupo visitó otros proyectos de renovación en curso en la misma manzana, entre ellos el Broad & Barrel, el restaurante Dragon, el nuevo City Arts Center y el proyecto del parque.

Entre otros donantes del programa NAP del estado se encuentran Mid Penn Bank, First National Bank, Luzerne Bank, FNCB Bank, Community Bank, N.A., Landmark Community Bank y DHD Realty, que donó el inmueble en 2017. PPL también ha aportado fondos de su fundación para sufragar las necesidades informáticas de las instalaciones.

Para obtener más información sobre el proyecto de renovación del edificio, póngase en contacto con la Downtown Hazleton Alliance for Progress llamando al 570-455-1509, o envíe un correo electrónico a Krista Schneider, directora ejecutiva, a la dirección kschneider@downtownhazleton.org.

Si tiene alguna pregunta sobre el programa «Invent Penn State», el «Hazleton LaunchBox» o el fondo de dotación para donaciones equiparadas, póngase en contacto con Gary Lawler, rector de Penn State Hazleton, en gml13@psu.edu o en el 570-450-3032. Las preguntas relacionadas con Wells Fargo deben dirigirse a James.A.Baum@wellsfargo.com.

Las consultas relacionadas con el programa NAP del DCED deben dirigirse al Sr. Paul Macknosky, director regional del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania, llamando al 570-963-4122 o escribiendo a pmacknosky@pa.gov.